Podemos dividir as distribuições Linux em fixas ou rolling release. A grosso modo, a tradução do segundo termo seria uma “versão contínua”, em constante desenvolvimento.

As distribuições fixas são aquelas em que cada versão é nomeada, tal como Ubuntu Hardy Heron, Fedora 12 Beta ou Linux Mint 8. Nessas, há uma data marcada para o lançamento e geralmente os pacotes base são mais atualizados e seguros (eu disse geralmente) em relação à versão anterior da distribuição. No Ubuntu, por exemplo, a cada release a equipe do Artwork prepara um novo tema, wallpapers, ícones, tema do (boot)splash e etc, com intuito de manter um diferencial e melhorar o visual, é claro.

Já nas rolling release, como Gentoo e Arch Linux, essa enumeração de versões só é vista no CD de instalação. Como diz um membro no fórum oficial do Arch Linux, quando alguém diz: “Eu tenho o Arch 0.7.1″ está se referindo à versão da imagem ISO e do live CD. Assim, supondo que se atualize o gerenciador de pacotes (pacman no Arch Linux) antes da instalação do sistema e no dia-a-dia, o usuário sempre estará usando a versão atual. A imagem abaixo é (ou deveria ser) uma alusão ao “rolling” dos Rolling Stones.

O principal problema nas distribuições de desenvolvimento contínuo é quanto ao conflito de dependências, renomeação de bibliotecas e pacotes descontinuados, ou seja, há uma instabilidade que gera desconforto e críticas do usuário final. Já nas distribuições fixas, um contra é a demora e complicação (nem sempre) para fazer upgrade para uma versão superior – muitas vezes é recomendado fazer backup e reinstalar o sistema do zero.

Cabe citar que em distribuições fixed, é possível ter as últimas atualizações e dar um “apt-get upgrade” (ou o que seja) sem saber se o sistema vai voltar a funcionar como antes. Para tal, basta usar uma versão de desenvolvimento, como o Debian Sid (unstable) ou o openSUSE Factory.

Enfim, eu uso Arch Linux há mais de 2 anos e me acostumei nessa distribuição “rolling release”. O desenvolvimento rápido dos pacotes é motivo de várias críticas, devido ao grande número de relatos de quebra do sistema (o famoso “kernel panic”), que não aconteceu comigo após um upgrade. Também uso Debian Lenny no notebook e estou satisfeito, apesar das tentativas frustradas de “pacman -Syu” (risos), o sistema mantém atual e, o melhor, estável.

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